Ökad säkerhet: enligt Microsoft den främsta nyheten jämfört med föregångaren Windows XP.
Föräldrafilter: föräldrar ges möjlighet att begränsa vilka webbsidor deras barn kan besöka. Det går även att blockera program och spel med barnförbjudet innehåll.
Nya datorspel: Chess Titans, Mahjong Titans och Purble Place.
Windows Sök: Start Search (eller Instant Search), kraftigt förbättrad sökfunktion som återfinns under Start-menyn och i alla fönster och vissa dialogrutor.
Windows Ultimate Extras: Användare av Vista Ultimate erbjuds exklusiva program, funktioner och tillägg för operativsystemet, exempelvis DreamScene som låter användare av Windows Vista Ultimate använda ett filmklipp som bakgrundsbild.
Dessutom tillkommer en rad verktyg för administratörer, möjligheter att hårdstyra användarrättigheter, ett nytt format på bildfiler (WIM), verktyg för att kontrollera hårdvara (PE) och kompatibilitet på icke standardiserad mjukvara (ACT) ökat grafiskt stöd i konsolverktyget (MMC 3), nya diagnosverktyg, schemaläggare, nytt stöd för fjärrscript (WS-Management)
Windows Communication Foundation, tidigare känd under arbetsnamnet Indigo, den nya programmeringsmodellen för länkade system som bland annat kan användas för att förenkla utvecklingen av webservices.
Microsoft meddelade i februari2006 att Windows Vista kommer finnas i sex versioner[3]. Alla versioner kommer att finnas tillgängliga både för 32-bitars och 64-bitars x86-processorer, undantaget Windows Vista Starter Edition som endast kommer att finnas tillgänglig som 32-bitarsversion.
Utgåva
Beskrivning
Windows Vista Starter Edition
Endast tillgänglig i U-länder, i stil med Windows XP Starter Edition. Utgåvan
kommer inte ha stöd för 64-bitars processorer. Det kommer inte heller finnas stöd för Aero
Kombinerar Home Premium Edition, Business Edition och Enterprise Edition
Windows Vista Enterprise Edition
Endast för företag. Har funktioner som BitLocker, säker uppstart och multi-language user interface
Windows Longhorn Server som är en planerad ersättare för Windows Server 2003 är också under utveckling och kommer att baseras på kodbasen i Windows Vista.
°Windows XP Media Center Edition 2005 innehåller vissa funktioner ur Windows XP Professional. Det gör inte Windows Vista Home Premium, Endast Business och Ultimate
Systemkrav
Vista Home Basic
Vista Home Premium
Processor
800 MHz
1 GHz
Minne
512 MB RAM
1 GB RAM
Grafikkort
DirectX 9-kompatibel
DirectX 9-kompatibel GPU med Hardware Pixel Shader v2.0 och stöd för WDDM
Grafikminne
N/A
64 MB RAM ger stöd för 1280x1024. 128 MB RAM ger stöd för 1920x1200 och 512 MB RAM ger stöd för 2560x1600.
Hårddisk
20 GB
40 GB
Ledigt utrymme på hårddisken
15 GB
15 GB
Optiska enheter
CD-ROM eller DVD-ROM
DVD-ROM
Observera: Kraven för Windows Vista Home Premium ovan är de som Microsoft rekommenderar och får anses som minimumkrav.
Service packs
Ett Service Pack är en samling uppdateringar som tillför operativsystemet nya funktioner och allt relevant från uppdateringstjänsten Windows Update och nya Microsoft Update är också inkluderat. Tidigare Service Packs behöver inte installeras för att installera senaste versionen.
Service Pack 1
Service Pack 1 (SP1) till Windows Vista släpptes 4 februari2008 för testare och blev tillgänglig för alla Windows Vista-användare genom Windows Update och Download Center 18 mars2008. Servicepaketet fokuserar på prestanda och åtgärdande av buggfixar speciellt efter kritiken på den långsamma filhanteringen i Vista.
Kritik
Ett av de mest återkommande klagomålen omfattar integration av Digital Rights Management-tekniker i operativsystemet, närmare bestämt HDCP (High-Bandwidth Digital Content Protection) som är en teknik som används för att kontrollera digitala videosignaler.
Scott Spanbauer på PCWorld menar också att det grafiska användargränssnittet i Windows Vista, Aero Glass, påminner om Aqua-gränssnittet i Mac OS X, framförallt beträffande utformningen av ikoner och visuella effekter[4]. Paul Thurrott, som driver hemsidan WindowsITPro, gjorde liknande kommentarer när han granskade build 5308, där han bland annat påstår att vissa av de nya applikationerna "förefaller ha ett direkt inflytande av existerande applikationer i Mac OS X" [5].
I mars2006 rapporterades det att den slutgiltiga versionen av Windows Vista inte kommer att ha stöd för EFI (Extensible Firmware Interface), en teknik utvecklad av Intel tänkt att ersätta BIOS[6]. Det innebär att den som vill installera Windows Vista på en Intel-Mac måste använda sig av extra programvara i form av Boot Camp eller Parallels Desktop.